Muelle de Valongo y Pequeña África

El Muelle de Valongo (Cais do Valongo) es un antiguo muelle de piedra en la Zona Portuaria de Río, entre las calles Coelho e Castro y Sacadura Cabral. Allí desembarcó la mayor parte de los africanos esclavizados traídos a Río a comienzos del siglo XIX. En julio de 2017, el sitio arqueológico fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, por considerarse el único vestigio material de la llegada de africanos esclavizados a las Américas, según Wikipedia.

Es un lugar de memoria, no una atracción de ocio. Vale la visita para entender la historia de Río y de Brasil.

Qué pasó en Valongo

Hasta la década de 1770, los africanos esclavizados desembarcaban cerca de la actual Praça XV y se vendían en la antigua Rua Direita, hoy Rua Primeiro de Março. En 1774, el virrey trasladó ese mercado a la zona de Valongo, lejos de las calles principales de la ciudad.

El muelle se construyó en 1811 y funcionó hasta 1831, cuando el tráfico transatlántico se prohibió por presión de Inglaterra. En esos veinte años desembarcaron allí entre 500.000 y un millón de africanos, llegados sobre todo de Angola y de África Centro-Occidental y Oriental, según Wikipedia. Después de la prohibición, el tráfico siguió de forma clandestina por otros puertos.

Enterrado dos veces

En 1843, el muelle quedó cubierto por un relleno para construir un nuevo embarcadero, el Muelle de la Emperatriz (Cais da Imperatriz), hecho para el desembarco de la princesa Teresa Cristina, futura esposa de Pedro II. A comienzos del siglo XX, con la reforma urbana del alcalde Pereira Passos, los dos muelles desaparecieron bajo nuevos rellenos.

En 2011, las excavaciones de las obras de revitalización de la Zona Portuaria encontraron los dos embarcaderos, uno sobre el otro. Junto a ellos aparecieron amuletos y objetos de culto originarios del Congo, de Angola y de Mozambique, según Wikipedia. El Iphan y la alcaldía prepararon la candidatura a la UNESCO, aprobada en 2017. En noviembre de 2023, el lugar recibió nueva señalización y una escultura en su memoria, según la Wikipedia en inglés.

La Pequeña África

Entre 1850 y 1920, la zona alrededor del antiguo muelle fue ocupada por africanos y afrodescendientes, esclavizados y libertos, de varias naciones. El sambista y pintor Heitor dos Prazeres llamó a la zona Pequeña África (Pequena África). Abarca los barrios de Saúde, Gamboa y Santo Cristo, según Wikipedia.

En esta zona se reunieron músicos ligados a los orígenes del samba. El símbolo de ese encuentro es la Pedra do Sal, a pocos minutos a pie del muelle, considerada el núcleo simbólico de la Pequeña África.

Cómo visitarlo

El sitio arqueológico está al aire libre en la Praça Jornal do Comércio, en la Zona Portuaria. Las piedras del muelle quedan por debajo del nivel de la calle y se pueden ver desde los alrededores, con paneles explicativos.

• Respeto: es un lugar ligado al dolor de millones de personas. Saca fotos con discreción.
• De día: visítalo con luz de día y sigue hacia otros puntos de la zona.
• A pie: la Praça Mauá, con el Museo de Arte de Río, y el Museo del Mañana están en la misma Zona Portuaria, unida por el Bulevar Olímpico.

Para la historia de la ciudad, lee también historia de Río de Janeiro.