Cais do Valongo e Pequena África

O Cais do Valongo é um antigo cais de pedra na Zona Portuária do Rio, entre as ruas Coelho e Castro e Sacadura Cabral. Foi ali que desembarcou a maior parte dos africanos escravizados trazidos para o Rio no início do século XIX. Em julho de 2017, o sítio arqueológico foi inscrito na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, por ser considerado o único vestígio material da chegada de africanos escravizados nas Américas, segundo a Wikipédia.

É um lugar de memória, e não uma atração de lazer. Vale a visita para entender a história do Rio e do Brasil.

O que aconteceu no Valongo

Até a década de 1770, os africanos escravizados desembarcavam perto da atual Praça XV e eram vendidos na antiga Rua Direita, hoje Rua Primeiro de Março. Em 1774, o vice-rei transferiu esse mercado para a região do Valongo, longe das ruas principais da cidade.

O cais foi construído em 1811 e funcionou até 1831, quando o tráfico transatlântico foi proibido por pressão da Inglaterra. Nesses vinte anos, desembarcaram ali entre 500 mil e um milhão de africanos, vindos principalmente de Angola e da África Centro-Ocidental e Oriental, segundo a Wikipédia. Depois da proibição, o tráfico continuou de forma clandestina por outros portos.

Enterrado duas vezes

Em 1843, o cais foi coberto por um aterro para a construção de um novo ancoradouro, o Cais da Imperatriz, feito para o desembarque da princesa Teresa Cristina, futura mulher de D. Pedro II. No início do século XX, com a reforma urbana do prefeito Pereira Passos, os dois cais desapareceram sob novos aterros.

Em 2011, as escavações das obras de revitalização da Zona Portuária encontraram os dois ancoradouros, um sobre o outro. Junto a eles apareceram amuletos e objetos de culto originários do Congo, de Angola e de Moçambique, segundo a Wikipédia. O Iphan e a prefeitura prepararam a candidatura à UNESCO, aprovada em 2017. Em novembro de 2023, o local ganhou nova sinalização e uma escultura em memória, segundo a Wikipedia em inglês.

A Pequena África

Entre 1850 e 1920, a região em torno do antigo cais foi ocupada por africanos e afrodescendentes, escravizados e libertos, de várias nações. O sambista e pintor Heitor dos Prazeres chamou a área de Pequena África. Ela abrange os bairros da Saúde, da Gamboa e do Santo Cristo, segundo a Wikipédia.

Foi nessa região que se reuniram músicos ligados às origens do samba. O símbolo desse encontro é a Pedra do Sal, a poucos minutos a pé do cais, considerada o núcleo simbólico da Pequena África.

Como visitar

O sítio arqueológico fica a céu aberto na Praça Jornal do Comércio, na Zona Portuária. As pedras do cais ficam abaixo do nível da rua e podem ser vistas do entorno, com placas explicativas.

• Respeito: é um lugar ligado à dor de milhões de pessoas. Fotografe com discrição.
• De dia: visite com luz do dia e emende com outros pontos da região.
• Caminhada: a Praça Mauá, com o Museu de Arte do Rio, e o Museu do Amanhã ficam na mesma Zona Portuária, ligada pelo Boulevard Olímpico.

Para a história da cidade, leia também história do Rio de Janeiro.